Эту историю мне передал старый космический вояка. Его китель на груди выглядел как наряженная витрина детского магазина игрушек – от плеча до плеча и от шеи до живота пестрил блестящими висюльками.
(Фантастический рассказ)
Мы возвращались на Крисенду в двухместном элитном пассажирском купе звёздного лайнера класса «Экспресс-люкс».
У меня выпал недельный отпуск от дел, что разруливал в главном офисе Межгалактического Юридического Бюро. Я работал юристконсультом, контролировал документацию на вывоз драг металлов с колониальных планет.
Центральные миры конгломерата с милым названием Материнский Альянс постоянно нуждаются в полезных ископаемых и природных запасах. Жизнь без них застынет. Ну, а где брать запасы? На захваченных территориях аборигенов.
Гражданские не интересуются, откуда в доме появляются еда и побрякушки. Нет, они представляют, что пищу и безделушки производят в цехах и продают в маркетах, но из какого-такого сырья они изготовлены – им на это наплевать.
Схема получения ресурсов выглядит следующим образом. Разведчики под маской свободных торговцев высаживаются на ближайших планетах, не входящих в состав Материнского Альянса.
Эти парни в процессе торговли тщательно собирают информацию о наличии целого списка ресурсов: драгоценные, цветные металлы; драгоценные, полудрагоценные камни; залежи газообразных, жидких и твёрдых горючих ископаемых; ценные породы древесины и лекарственные растения; редкие породы животных, птиц, рептилий, земноводных, рыб, насекомых.
Список получается обширный. Аборигены не понимают, что торговля с ними — броская вывеска на тележке с аттракционом, который ожидает их в дальнейшем.
Когда «торговцы» справляются с собирательной миссией, за дело берутся «расшатыватели спокойствия», если говорить понятным языком, подстрекатели и провокаторы.
Они похожи на семена, что бросили в плодородную почву: сначала пускают несмелые корни, потом пробиваются на поверхность грунта, занимая маленький участок пространства, а затем заполняют весь ландшафт.
Эти специально подготовленные диверсанты создают конфликтные ситуации между аборигенами и представителями нашего союза, которые за несколько поколений стали местными. Конфликт напоминает соседскую склоку на общей кухне, когда первый по ошибке взял посуду или соль у второго.
Ссора через пару дней утихает, но осадок остаётся. При повторной стычке размах конфликта возрастает, ведь упоминаются и прошлые обиды.
Потихоньку создаётся враждебная атмосфера, виноватыми в зачине которой становятся «агрессивные» хозяева планеты. Землякам, несправедливо угнетённым варварами, ничего не остаётся, как попросить правительственной защиты.
И разворачивается сцена «справедливого улаживания вопроса». На помощь приходят ратники, что думают двумя командами: стрелять и не стрелять. Если стрелять, то из всех стволов и орудий, чтобы земля дрожала.
Нехитрыми манипуляциями свергаются правительства, сменяются местные власти, на халяву приобретаются права на чужие достояния. Как говорят в народе: «Было ваше, стало наше».
Знакомство
Сосед по купе оказался отставным полковником пехотного полка. Странно было слышать, что до сих пор используются подобного рода войсковые части. До этого я думал, будто войны ведутся с воздушных судов и с помощью бронетехники. Но нет, древние традиции дожили и до эпохи научно-технического прогресса.
Собеседника звали Зихнель Стат. Я так и не понял, приставка имела отношение к фамилии или званию. Ну, да ладно. Не было никакой разницы, как обращаться, ведь поначалу я питал к нему искреннее равнодушие.
Несмотря на отставку, на протяжении семи лет он посещал советы, куда приглашался как военный эксперт и консультант. Иногда за помощью обращались сценаристы и режиссёры голо-индустрии, что писали тексты и снимали фильмы на военные темы.
Кровавые произведения подстёгивают, постоянно затухающий в обществе, патриотизм и поднимают боевой дух, создавая ощущение грозности и влиятельности меча и орала Альянса.
Полковник поднаторел в речах. Слова из него лились, будто он читал сказки детям, что жадно впитывают страшилки.
Мне пришлось даже выпить пару фужеров тонизирующего сельдерейного пунша, потому как на трезвую голову слушать эту ахинею не представлялось возможным.
Но потихоньку я вошёл во вкус, как слушатель, и нашёл забавным события из местностей, где не доведётся побывать лично.
Перед глазами проносились живые картины, словно на голову обрушили сюрреалистический калейдоскоп. Я попросту не успевал насладиться одним сюжетом, как рассказчик окунал в другой.
Это как смотреть голограмму в ускоренной перемотке, когда изображения и звуки мелькают перед лицом составами проносящегося скоростного поезда.
Моё внимание сносило штормами морей и бурями пустынь, врывающихся в сознание из глубин воображения. Приходилось крепко держаться за подлокотники кресла, чтобы не вывалиться в кипящую лаву событий прошлого.
Из всего потока информации поразила битва с представителями цивилизации разумных насекомых. В правдивость этих слов мне верилось с трудом, но рваный шрам на полшеи собеседника не оставлял сомнения, что доля правды в его байке присутствует.
При упоминании об этом событии кожа на лице старого солдата побагровела, а вены на висках надулись и запульсировали, словно к ним подключили компрессор. Ещё чуть-чуть и у визави лопнет голова… Но несчастья не произошло.
Находка
Вкратце перескажу эпизод, видавшего многое, орденоносца.
В Великом Космосе остались ещё места, куда не ступала нога хомо сапиенса. Причины разные. одна из них — угроза, испускаемая местными представителями фауны и флоры.
Как назло, места, изобилующие опасными обитателями, содержат для человека богатства природных запасов.
На иных незаселённых людьми планетах самородки золота лежат буквально на поверхности кварцевого песка. Их блеск в лучах звезды виден с космического аппарата. Таковой оказалась земля, где очутился повествователь моего рассказа, имевший тогда звание секунд-майора.
Следом за обнаружением аномального явления на поверхность планетки выдвинулась геолого-разведывательная группа. Она должна была убедиться в природе происхождения феномена свечения.
Высадившись, геологи сразу подтвердили первоначальные предположения и отправили на, лежащий в околоорбитном дрейфе, флагманский корабль экземпляры жёлтого металла.
По уставу команда исследователей не отправлялась на неизведанные небесные объекты без сопровождения военных кораблей. На то имелись два весомых основания: нападение пиратов и здешних зверей, а также кража находок экспедиторами.
Размеры и чистота найденных самородков впечатлили сотрудников бортовой лаборатории. Из Центрального Штаба пришло распоряжение высадиться всем флотом и разбить передвижные лагеря поисковиков.
Флот состоял из пяти крейсеров разной модификации, шестисот моторизированных пехотинцев при поддержке лёгких летательных аппаратов и двухсот гражданских из горнодобывающего учреждения.
Два патрульных судна обследовали близлежащие пространства на предмет объектов, несущих угрозу. Ничего не выявив, доложили в рубку главнокомандующего о наблюдениях. Поступил приказ о снижении и посадке.
Наш бравый секунд-майор командовал ротой пехотинцев, а всей операцией управлял бригадир Штинцер Груф.
Планетарный климат содержал чрезмерную влагу, несмотря на обширные залежи песка. Открытая песчаная линия находилась в окружении болотистых участков, лежащих в промежутках холмов, что тянулись волнистой грядой до горизонта. Возвышенности покрывались округлыми кустами и колючими кустистыми травами зелёно-фиолетового оттенка.
Модульные станции для сборщиков золота, раскиданные по территории двухсот квадратных километров, представляли из себя контейнеры с жизнеобеспечивающим функционалом. В них жили и работали одновременно по десять сотрудников.
Солдаты, томимые бездельем, курсировали по округе в поисках развлечения.
За десять суток на складе скопилось сто сорок килограммов чистейших золотых частиц. Руководство жадно потирало руки, радуясь столь редкостному везению.
Первая стычка
Ранним утром пара лётчиков, пилотируя двухместным патрульным глайдом в тридцати километрах к северу от базы кораблей, наткнулась на скопление подвижной массы буро-зелёного цвета.
С воздуха масса походила на травянистый ковёр, что шевелится под воздействием ветра. Спустившись ниже, пилоты различили среди зарослей странных кузнечиков громадных размеров. Животные как бы исполняли ритуальный танец, сдвигаясь к центру круга и отступая от него.
Ребята не успели разглядеть, что находилось в центре скопления, так как шум реактивных двигателей спугнул тварей, и они начали разлетаться и отпрыгивать прочь от приближающейся машины.
При виде разбегающейся дичи, у помощника пилота пробудился охотничий инстинкт, и он открыл огонь из бортового пучкового оружия. При попадании лучей тела бедолаг разрывались как вскипячённая консервная банка, окрашивая траву в красно-бурый пигмент.
Внезапно из зарослей камышей, росших вдоль берега болотца, поднялся рой чудо-стрекоз, достигающих двух метров в размахе. Стая ринулась на летательный аппарат армадой истребителей-перехватчиков.
Они шли на таран, бомбардируя корпус бронированными лбами. Десантники с ужасом вспоминали встречу с живыми пикировщиками.
Ребята перепугались, что, несмотря на прочный корпус лодки, летуны пробьют обшивку, и поспешно двинулись в лагерь.
Крылатые истребители исчезли так же внезапно, как появились.
Бригадир Штинцер Груф, получив информацию об инциденте, приказал усилить охрану периметра. Пехоту ждала участь рыть окопы и сооружать блиндажи на возвышенностях вокруг гарнизона.
«Военные рассуждают прямолинейно: коли пеший солдат, копай траншеи». Привожу слова собеседника.
Командование не представляло, как эти твари отреагируют на случившееся, но предпочло готовиться к битве и защите позиций, чем ловить несуществующих бабочек не имеющимися сачками.
Сотрудников из модульных станций известили о возможном нападении крылатых членистоногих. Их снабдили каской и бластером. К каждой группе прикрепили по два десантника.
При первом же сигнале об атаке противника работникам предстояло бежать внутрь вагона и сидеть там, пока не стихнет буря.
Зная, что насекомые ведут дневной образ жизни, защитники занимали позиции с рассветом и снимались с постов после заката светила.
Битва
Натиск чудовищ пришёлся на третьи сутки с момента происшествия на болоте. Часовой услышал страшный гул в шесть утра. Гул нарастал с каждой минутой, будто в небо поднялась многотысячная эскадрилья моторных самолётов прошлых лет.
Секунд-майор дал указание сообщить в гарнизон о грядущей беде, а бойцам приказал занять позиции согласно плану.
Через пятнадцать минут чёрная живая туча долетела к линии обороны и растеклась вдоль горизонта на три части. Две группы двигались в обход, чтобы зайти с тыла к защитникам.
В подмогу пехоте главнокомандующий направил десяток патрульных машин. Загорелась схватка в воздухе. Поначалу чувствовался перевес людей, но затем ситуация изменилась.
Обтекаемый фюзеляж глайдов напоминает сплющенную и растянутую фигуру черепахи. Два реактивных движка вмонтированы в короткие боковые крылья. Пилоты сидят в стекловидном носу судна.
На концах крыльев и под пилотской кабинкой установлены три лучемёта, которыми управляет авиатор. У помощника в распоряжении ядерное ружьё, торчащее вперёд из герметизированной бойницы. Оружие поворачивается во всех направлениях по оси на 60 градусов.
Первая трагедия среди вооружённых сил пришла из ниоткуда. В сопло двигателя воздушной лодки залетела стрекоза и вывела мотор из строя. Лодку закрутило, и бросило в пике. Она ударилась по касательной о склон, взмыла на десять метров вверх и съехала на брюхе к болоту. Её тут же облепили кузнецы, появившиеся на поле боя незадолго до этого.
Отряд к тому времени вёл упорную оборону укреплений, отстреливая метровых попрыгунчиков, чья маневренность мешала вести прицельный огонь. Плюс постоянно жужжащие над ухом егозы, размером с маленькие вертолёты, не давали сосредоточиться на прыгунах. В рядах оборонцев нарастал хаос и страх.
Егозы осознанно бросались в тяги реактивных движков, пока не вывели из строя ещё шесть летательных машин. Лётчиков, пытавшихся выбраться из горящих аппаратов, ждала смерть в челюстях чудовищ.
Герой опуса, чтобы взбодрить подопечных, вскочил на край траншеи, но к нему на спину запрыгнул зелёный гигант и укусил в правое основание шеи. Секунд-майор, корчась от великой боли, повалился на землю лицом вниз.
Двое ближайших подчинённых подстрелили гиганта и быстро заволокли командира в блиндаж. Кровь хлестала ручьём, словно повредилась ярёмная вена.
Командира уложили на деревянный стол. Первый боец принялся останавливать кровь и бинтовать рану, второй держать оборону землянки. Он в последний момент выпустил заряд по двум стрекотам, заползающим со стороны окопа. Затем запер дверь на засов.
Четыре твари попытались пролезь через узкую бойницу оборонительного сооружения, но лишились макушек в адском огне смертоносного оружия.
Дальнейших событий рассказчик не помнил, так как провалился в беспамятство. Остальные факты ему сообщили в госпитале.
Эпилог
Битва шла ещё четыре часа. За то время из ста пятидесяти бойцов ротного состава секунд-майора остались только восемнадцать. Всего в тот день животные убили триста шестьдесят два участника экспедиции.
Когда стая отступила, разозлённый бригадир поднял в небо воздушные челноки и поджарил ближайшие холмы и болота из ядерных установок.
Война с насекомыми после этого инцидента длилась на протяжении года, пока правительство не приказало применить нейтронные бомбы. Благодаря таким мерам непримиримая живность на планете бесповоротно подохла. Дорога к золоту открылась.
Моего соседа откачивали и ставили на ноги почти четыре месяца. По возвращению из госпиталя вручили следующее звание и отправили на отдых с повышенной пенсией.
Теперь он развлекает армейскими байками попутчиков и наслаждается консультированием охотников, что гоняются за его кровавыми историями.
Загляните в мою творческую мастерскую:
#фантастика #литература #история #война #золото #космос #общество #творчество #рассказ из жизни #рассказ